关山月：乐府《横吹曲》调名。

玉门关：在今甘肃敦煌县阳关西北，是古代通往西域之要塞。

天山：甘肃西北部的祁连山。匈奴称“天”为“祁连”。戍守将士驻扎在天山之西，所看到的明月自然是从天山上升起。

白登：山名，位于山西大同东面。汉高祖刘邦曾率兵与匈奴交战，被匈奴冒顿率精兵四十万围困于山上达七日之久。

戍客：驻守边塞的士兵。

苦颜：愁苦的容颜。

高楼：指高楼中的思妇。

未应闲：该是不会停止的。

由来：从来。

还：指生还。

这首诗是诗人借乐府古题写战士思乡之情。诗的开头四句，以玉门关、天山、明月为背景，描绘了一幅辽阔的边塞图景；中间四句，具体写战争的景象，在古今的历史长河中描绘了战场的惨烈；后四句写征人思妇两地相望相思。全诗在内容上仍继承古乐府，但诗人笔力浑宏，又有很大的提高。此诗纵横交错，时间跨度极大，在广阔的时空背景下使战士思乡的复杂情感表达得格外深沉而动人。

这首诗描绘了边塞的风光，戍卒的遭遇，更深一层转入戍卒与思妇两地相思的痛苦。开头的描绘都是为后面作渲染和铺垫，而侧重写望月引起的情思。

《关山月》为乐府旧题，主要描写戍边战士思归之情。李白此诗主旨与前人相同，但在具体描写中境界则大有开拓。开篇四句以关、山、月这三种主要因素展开苍莽辽阔的边塞图景。中四句由景象过渡到战事，再由战事揭示出无人生还之事实，启开下文。白登，山名，在今山西大同西。后四句集中写思归之苦，突出主题。历来离人思妇之作甚多，但大多情意缠绵而纤弱，李白此诗则将之糅合于雄阔的背景氛围之中，便使得情感内涵带有了悲壮的意味，并展示出浑阔的境界。

巍巍天山，苍茫云海，一轮明月冉冉升起。浩荡长风掠过万里关山，来到戍边将士驻守的边关。汉高祖率兵被困白登山，吐蕃觊觎青海大片河山。这些历代征战之地，很少看见有出征的将士生还。戍守的兵士望着边城荒凉的景象，思归家乡愁眉苦脸。当此皓月之夜，高楼上望月怀夫的妻子，同样也在频频哀叹，远方的亲人呵，你几时才能归来！