凌烟：即凌烟阁，在唐太极宫凝阴殿南。

少颜色：颜色剥落。

英雄割据：指曹操平定北方，与吴、蜀鼎足三分。

文采：文学艺术方面的才华。

丹青：红色和青色颜料，借指绘画。

引：唐代乐曲的一种，亦为一种诗体。

先帝：指唐玄宗。

如山：众多。

貌：绘。

不同：与原形不合。

是日：此日。

赤墀：又称丹墀,宫殿的前阶。

迥立：昂首而立。

阊阖：此指宫门。

斯须：一会儿，很短的时间。

九重：九重山。

真龙：如龙的骏马。

褒公：段志玄。

鄂公：尉迟敬德。两人均为唐代著名猛将。

至尊：皇帝。

圉人：养马的人。

太仆：掌管车马的官。

惆怅：指惊讶赞佩。

玉花：此指画中的玉花骢。

榻：指坐具。

屹相向：屹立相对。

魏武：指曹操。曹霸为曹家后裔。

庶：平民百姓。

卫夫人：晋著名书法家，擅长隶书，王羲之曾师从于她。

王右军：即王羲之，晋代书法家。

开元：唐玄宗年号。

承恩：承蒙恩诏。

进贤冠：唐时文臣上朝所戴礼冠。

意匠：指艺术构思。

惨淡经营：苦心布局。

忍：竟然。

骅骝：古代骏马名。

气凋丧：丧失神气。

盖有神：绘画的禀赋大概由于神授。

佳士：杰出的人物。

写真：写生画。

干戈：战乱，指“安史之乱”。

貌：描摹。

“途穷”句：用阮籍典。言曹霸处境困穷，被俗人看不起。

盛名：崇高的名望。

坎:即坎坷，贫困失意，遭遇不顺。

韩干：唐代画家，也以画马著名，初学曹霸，后自成一家。

穷殊相：穷尽不同的形象。

此诗可以说是一篇曹霸小传。先叙曹氏乃魏武之后，今却沦为庶人。起笔洗练、苍凉。然后颂其祖先业绩和辞采丰韵犹存于身。继而写曹氏在书画上用功进取，情操高尚。一生沉于丹青，不思富贵，不知老之将至。诗在结构上错综神奇，但宾主分明，层次井然。情感上抑扬起伏，摇曳多姿。诗的结句，更为历代诗人所赞赏。清代翁方纲曾称此诗为气势充盛，为“古今七言诗第一压卷之作”。

这首诗也是写画马的，并直接送给画家曹霸。它着重写了画家的身世、经历，类似一首小叙事诗。全诗以画家承皇帝的宠爱命再绘凌烟阁功臣像和玉花骢马为中心，极状了曹霸当时画名的显赫，因而更衬出晚景的凄凉。这时候诗人也饱经沧桑，生活贫困，在感情上更能和曹霸互相理解。全诗写得错综多变，叙事抒情，跌宕有致，在艺术上很成功。

将军本是魏武帝子孙，而今入了寒门当了平民。英雄割据事业已成过去，文采风流仍是一脉相承。曾学书法，临摹卫夫人；衷心抱恨，难比王右军。专攻绘艺，不知老之将至；荣华富贵，视如过眼浮云。开元年间常被引荐，多次应诏来到南薰殿；凌烟阁的功臣画像早就褪色，凭将军彩笔新描，别开生面。望壁间，良相头戴进贤冠；观画里，猛将腰悬长羽箭！褒公、鄂公须髯齐飘动，看他们飒爽英姿，扬威奋战。还记得先帝的宝马“玉花骢”，多少高手描摹，从无一幅成功。那天牵到台阶下，昂然屹立，满殿里飒飒生风。将军奉命铺开素绢，苦心构思布局；顷刻间神驹跃出了画面，古往今来的凡马，被巨笔一扫而空。“玉花骢”怎飞到御榻上面？却原来榻上庭前，对峙着分不清的两匹！天子含着笑容吩咐快赐金银，马夫马官个个都傻了眼。弟子韩干早得师传，画成骏马非同一般。可惜他只爱画壮硕的形体，未画出锋棱的筋骨，画出千里马都缺少英气。将军你画艺精湛禀赋非凡，遇到高士才乐意写照传神；战乱中却只好四方糊口，替那些凡夫俗子绘影留形。潦倒穷途，反倒遭人白眼；行遍世上，谁个如你清贫？看来自古享有盛名之人，总是坎坷失意被穷困缠身。