天常：天之常道。“乱天常”，犹言悖天理。

篡弑：言杀君夺位。董卓于公元189年以并州牧应袁绍召入都，废汉少帝(刘辩)为弘农王，次年杀弘农王。

诸贤良：指被董卓杀害的丁原、周珌、任琼等。

旧邦：指长安。公元190年董卓焚烧洛阳，强迫君臣百姓西迁长安。

兴义师：指起兵讨董卓。初平元年(190年)关东州郡皆起兵讨董，以袁绍为盟主。

祥：善。“不祥”，指董卓。

卓众：指董卓部下李榷、郭汜等所带的军队。初平三年(192年)李、郭等出兵关东，大掠陈留、颖川诸县。蔡琰于此时被掳。

胡羌：指董卓军中的羌胡。董卓所部本多羌、氐族人(见《后汉书·董卓传》)。李榷军中杂有羌胡(见《后汉纪·献帝纪》记载)。

截：斩断。

孑：独。这句是说杀得不剩一个。

相撑拒：互相支拄。这句是说尸体众多堆积杂乱。

西入关：指入函谷关。卓众本从关内东下，大掠后还入关。

迥：遥远。

邈冥冥：渺远迷茫貌。

弊：即“毙”，詈骂之词。“弊降虏”，犹言“死囚”。

亭：古通“停”。“停刃”犹言加刃。

我曹：犹我辈，兵士自称。以上四句是说兵土对于被虏者不满意就说：“杀了你这死囚，让你吃刀子，我们不养活你了。”

毒：恨。

参：兼。这句是说毒恨和痛苦交并。

彼苍者：指天。这句是呼天而问，问这些被难者犯了什么罪。

边荒：边远之地，指南匈奴，其地在河东平阳(今山西省临汾附近)。蔡琰如何入南匈奴人之手，本诗略而不叙，史传也不曾明载。《后汉书》本传只言其时在兴平二年(195年)。是年十一月李榷、郭汜等军为南匈奴左贤王所破，疑蔡琰就在这次战争中由李、郭军转入南匈奴军。

少义理：言其地风俗野蛮。这句隐括自己被蹂躏被侮辱的种种遭遇。

邂逅：不期而遇。

徼：侥幸。这句是说平时所觊望的事情意外地实现了。

骨肉：喻至亲。作者苦念故乡，见使者来迎，如见亲人，所以称之为骨肉。或谓曹操遣使赎蔡琰或许假托其亲属的名义，所以诗中说“骨肉来迎”。

天属：天然的亲属，如父母、于女、兄弟、姐妹。

缀：联系。

五内：五脏。

恍惚：精神迷糊。

生狂痴：发狂。

遄征：疾行。

日遐迈：一天一天地走远了。

中外：犹中表，“中”指舅父的子女，为内兄弟，“外”指姑母的子女，为外兄弟。以上二句是说到家后才知道家属已死尽，又无中表近亲。

茕茕：孤独貌。

景：同“影”。

怛咤：惊痛而发声。

相宽大：劝她宽心。

息：呼息。这句是说又勉强活下去。

何聊赖：言无聊赖，就是无依靠，无乐趣。

新人：指作者重嫁的丈夫董祀。

勖：勉励。

捐废：弃置不顾。以上二句是说自己经过一番流离，成为被人轻视的女人，常常怕被新人抛弃。

【简析】：

《后汉书·董祀妻传》说蔡琰“感伤乱离，追怀悲愤，作诗二章”。第二章是骚体，凡三十八句。第一章是五言诗，凡一百零八句，就是本篇。这诗开头四十句叙遭祸被虏的原由和被虏入关途中的苦楚。次四十句叙在南匈奴的生活和听到被赎消息悲喜交集以及和“胡子”分别时的惨痛。最后二十八句叙归途和到家后所见所感。